Paris souterrain (2)

Les morts anonymes et ensevelis, âges et races confondus nous racontent… Au-delà de cette mémoire collective, c’est la coupe géologique de ces terrains, identifiée au début du XIXe siècle et toujours en vigueur,  qui a servi de référence internationale pour définir une tranche de temps de l’histoire de la Terre entre 48 et 40 millions d’années avant notre ère. Cet âge géologique est appelé Lutétien référence à Lutetia, nom romain de Paris.
L’exposition sise aux catacombes narre l’histoire de la mer lutétienne et les événements géologiques qui marquent la naissance desPyrénées et des Alpes. Vingt mètres sous terre, en-dessous  des niveaux du metro et des égouts, elle vous propulse à 45 millions d’années.  Près des deux tiers de cette strate géologique mesurent 24 m d’épaisseur .Nous traversons dès lors des couches de plus en plus anciennes.

Les calcaires du Lutétien forment une excellente pierre de taille, communément appelée « pierre de Paris ». Cette pierre a été exploitée en carrières à ciel ouvert dès l’Antiquité, aux premiers temps de la romanisation (Ier siècle de notre ère). Elle fournit notamment les chantiers de construction des Arènes de Lutèce (fin du Ier siècle) et des Thermes de Cluny (début du 2ème siècle). L’extraction de la pierre devient souterraine au Moyen Âge, à partir du début du XIIIe siècle. Notre-Dame de Paris et tous les monuments gothiques parisiens sont construits avec cette pierre.
 

Paris n’est qu’une vaste zone marécageuse lardée de bras de fleuves s’écoulant vers le nord de l’Europe, climat tropical et végétation importante. Vraoum! Vers 50 millions d’années, intervient la compression due à la formation des Pyrénées qui fracture les couches géologiques, les plisse, en érode certains : la mer envahit le nord de l’Europe, c’est le début du Lutétien de Paris, les rivages parisiens sont bordés d’immenses plages de sable : corail, gastéropodes, mollusques, tortues marines et requins prolifèrent au lutétien inférieur. A la période moyenne, l’eau commence à refluer dans le golfe parisien. Les boues durcissent et se transforment en un beau calcaire (“beau de bleu” recherché dans le monde entier). A la fin du lutétien, la mer s’est complètement retirée pour faire place à des mangroves et des lagunes.

Dès le Ier siècle ap. J.-C., les Lutétiens ont utilisé ce calcaire pour construire Lutèce. À partir du XIIIème siècle, les carrières ouvertes sur les coteaux de la Bièvre sont devenues souterraines afin de fournir la grande quantité de pierres nécessaires à la construction de la cathédrale Notre-Dame, du Louvre et des remparts de la ville. Les piliers de soutènement, les cloches de fontis, le « bain de pied des carriers » ou encore la galerie de sculptures de Port-Mahon, situés dans le parcours de visite des Catacombes, témoignent de l’exploitation du site au cours des siècles. Ces carrières ont laissé des vides où fut aménagé l’ossuaire au XVIIIesiècle.
 
A suivre…

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