Les lumières de Provence (1)

Arriver et découvrir l’éperon rocheux, premier contrefort des Alpilles, puis arpenter les vestiges de la forteresse, c’est remonter l’échelle du temps et aller à la rencontre d’un passé agité qui contraste avec le silence de ces vieilles pierres issues des carrières avoisinantes. Il y a la forteresse défensive, les traces d’un habitat ancien et ça et là des habitats sous roches, qui font écho aux troglos extérieurs discrètement abrités sous la végétation luxuriante de l’été provençal.

Les murs parlent d’eux-mêmes. Des traces d'habitat ont été retrouvées et datées de 6000 ans avant notre ère comme la grotte de Costapéra, découverte en 1928. A l’époque préhistorique, la région était orientée vers le pastoralisme et l’agriculture, mais on extrayait déjà la pierre des carrières, ce qui permit à la population de se sédentariser sur cet éperon rocheux. Depuis, le site a montré ses capacités défensives au cours d’une histoire riche en péripéties guerrières. Au Moyen-Age, Les Baux devinrent la place forte d'un domaine féodal contrôlant 79 villes et villages des alentours. La forteresse fut construite du XI^e au XIII^e siècle sur une vaste étendue de sept hectares. Les Princes de Provence s’y succédèrent, luttant pour la possession de ce lieu de forte convoitise, réputé pour sa cour d’amour, cultivée et chevaleresque. Le domaine s’éteint à la mort de sa dernière princesse au XV^ème siècle. Au cours des siècles suivants, se succèdent les chroniques d’un décin annoncé allant jusqu’à la volonté de démonter le château par notre bon roi Louis XI. Le Château et ses populations tombèrent dans l’oubli et sous le coup des prélèvements d’impôts. Mais le nom devait demeurer : en 1822,  la « Bauxite » est découverte dans le secteur par le géologue Pierre Berthier et exploitée jusqu’à épuisement, à la fin du 20^ème siècle. La célébrité du site fut initiée par la venue d’artistes peintres, tel que Van Gogh et Picasso. Enfin, le tourisme mit un point final au déclin.
Les amoureux des pierres se régaleront dans la visite libre et au cours des animations estivales qui s’y déroulent. A voir et à revoir.

 

Les Trogs, aidés de l’ami Serge (Serge Avrilleau), vont égrener une série d’articles illustrés par d’anciennes cartes postales, partie intégrante de la collection prestigieuse de vieux clichés recensés par notre ami spéléologue et éminent spécialiste des « trous » (cluzeaux) du Périgord. (voir sujets…)
Ainsi, sous vos yeux le site « méconnaissable » des Baux de Provence, avant restauration.

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