La Grotte de Noël

C’est dans ce village que Saint François d’Assise organisa la première crèche vivante afin de récupérer les chrétiens se perdant dans le pèlerinage à  Bethléem et Jérusalem très risqué à l’époque, sous contrôle turc. Il décida donc de créer un ‘Bethléem’ à Greccio en 1223. Il choisit une grotte distante de quelques kilomètres de Greccio pour y élaborer sa première crèche vivante. Un bébé est déposé dans une crèche remplie de paille, entourée d’un bœuf, d’un âne pour lui tenir compagnie. Les villageois arrivèrent en grand nombre munis de cierges et de chandelles. Le récit en est fait par Thomas de Celano, le biographe du Saint.Le sanctuaire Saint François est un couvent franciscain construit au-dessus de la célèbre grotte où le saint élabora sa première crèche vivante .A Greccio se trouve encore un ermitage franciscain qui commémore cette première crèche vivante. À la suite de la nuit qui inaugura cette tradition,  la crèche s'est répandu dans la famille franciscaine puis dans les foyers. Plus tard, on plaça parfois un véritable enfant dans la mangeoire. Petit à petit, la coutume s'est répandue, sous l'influence des prédicateurs franciscains, surtout en Provence et en Italie.