De la littérature souterraine : Montesquieu et les troglodytes (1)


Les Lettres persanes ont fait la réputation du jeune Montesquieu, notable de province bordelais, ambitionnant de se faire connaître à Paris. Deux Persans, Usbeck et Rica, visitent l’Europe. Ils s’écrivent et écrivent à leurs amis en Perse. Les voyageurs s’étonnent de tout : le système politique, la mode, la religion, le théâtre, les mœurs du Paris du XVIIIème siècle sont sources de questionnement, voire de moquerie. « Vérité en decà, erreur au-delà ». L’auteur de "L’Esprit des Lois" nous offre une satyre de la société européenne en la comparant aux autre civilisations. Parmi celles-ci, le peuple des Troglodytes, est tour à tour valeur d’exemple et de dénigrement.
Nous vous livrons telles quelles les lettres XI à XIV des Lettres persanes.


Les Troglodytes méchants

De la littérature souterraine : Montesquieu et les troglodytes (1)
LETTRE XI
Usbek à Mirza
A Ispahan
 
Tu renonces à ta raison pour essayer la mienne ; tu descends jusqu’à me consulter ; tu me crois capable de t’instruire. Mon cher Mirza, il y a une chose qui me flatte encore plus que la bonne opinion que tu as conçu de moi : c’est ton amitié qui me la procure.
Pour remplir ce que tu me prescris, je n’ai pas cru devoir employer des raisonnements fort abstraits : il y a de certaines vérités qu’il ne suffit pas de persuader, mais qu’il faut encore faire sentir. Telles sont les vérités de morale. Peut-être que ce morceau d’histoire te touchera plus qu’une philosophie subtile.
Il y avait en Arabie un petit peuple  appelé Troglodyte, qui descendait de ces anciens Troglodytes qui, si nous en croyons les historiens, ressemblaient plus à des bêtes qu’à des hommes. Ceux-ci n’étaient pas si contrefaits : ils n’étaient pas velus comme des ours ; ils ne sifflaient point ; ils avaient deux yeux ; mais ils étaient si méchants et si féroces qu’il n’y avait parmi eux aucun principe d’équité ni de justice.
Ils avaient un roi d’une origine étrangère, qui, voulant corriger la méchanceté de leur naturel, les traitait sévèrement. Mais ils conjurèrent contre lui et exterminèrent toute la famille royale.
Le coup étant fait, ils s’assemblèrent pour choisir un gouvernement, et, après bien des dissensions, ils créèrent des magistrats. Mais à peine les eurent-ils élus, qu’ils devinrent insupportables, et ils les massacrèrent encore.
Ce peuple, libre de ce nouveau joug, ne consulta plus que son naturel sauvage ; tous les particuliers convinrent qu’ils n’obéiraient plus à personne ; que chacun veillerait uniquement à ses intérêts, sans consulter ceux des autres.
Cette résolution unanime flattait extrêmement tous les particuliers. Ils disaient : « qu’ai-je affaire d’aller me tuer à travailler pour des gens dont je ne me soucie point ? Je penserai uniquement à moi ; je vivrai heureux. Que m’importe que les autres le soient ? Je me procurerai tous mes besoins, et pourvu que je les aie, je ne me soucie point que tous les autres Troglodytes soient misérables. »



On était dans le mois où l’on ensemence les terres. Chacun dit : « Je ne labourerai mon champ que pour qu’il me fournisse le blé qu’il me faut pour me nourrir : une plus grande quantité me serait inutile ; je ne prendrai point de la peine pour rien. »
Les terres de ce petit royaume n’étaient pas de même nature : il y en avait d’arides et de montagneuses, et d’autres qui, dans un terrain bas, étaient arrosées de plusieurs ruisseaux. Cette année la sécheresse fut très grande, de manière que les terres qui étaient dans les lieux élevés manquèrent absolument, tandis que celles qui purent être arrosées furent très fertiles.  Ainsi les peuples des montagnes périrent presque tous de faim par la dureté des autres, qui leur refusèrent de partager la récolte.
L’année d’ensuite fut très pluvieuse ; les lieux élevés se trouvèrent d’une fertilité extraordinaire, et les terres basses furent submergées. La moitié du peuple cria une seconde fois famine ; mais ces misérables trouvèrent des gens aussi durs qu’ils l’avaient été eux-mêmes.
Un des principaux habitants avait une femme fort belle ; son voisin en devint amoureux et l’enleva. Il s’émut une grande querelle, et, après bien des injures et des coups, ils convinrent de s’en remettre à la décision d’un Troglodyte qui, pendant que la République subsistait, avait eu quelque crédit. Ils allèrent à lui et voulurent lui dire leurs raisons.
« Que m’importe, dit cet homme, que cette femme soit à vous ou à vous ? J’ai mon champ à labourer ; je n’irai peut-être pas employer mon temps à terminer vos différends et travailler à vos affaires, tandis que je négligerai les miennes. Je vous prie de me laisser en repos et de ne m’importuner plus de vos querelles. »
Là-dessus il les quitta et s’en alla travailler sa terre. Le ravisseur, qui était le plus fort, jura qu’il mourrait plutôt que de rendre cette femme, et l’autre, pénétré de l’injustice de son voisin et de la dureté du juge, s’en retournait désespéré, lorsqu’il trouva dans son chemin une femme jeune et belle, qui revenait de la fontaine. Il n’avait plus de femme ; celle-là lui plut, et elle lui plut bien davantage lorsqu’il apprit que c’était la femme du juge, et qui avait été si peu sensible à son malheur. Il l’enleva et l’emmena dans sa maison.

Il y avait un homme qui possédait un champ assez fertile, qu’il cultivait avec grand soin. Deux de ses voisins s’unirent ensemble, le chassèrent de sa maison, occupèrent son champ ; ils firent entre eux une union pour se défendre contre tous ceux qui voudraient l’usurper, et effectivement ils se soutinrent par là pendant plusieurs mois. Mais un des deux, ennuyé de partager ce qu’il pouvait avoir tout seul, tua l’autre et devint seul maître du champ. Son empire ne fut pas long : deux autres Troglodytes vinrent l’attaquer ; il se trouva trop faible pour se défendre, et il fut massacré.
Un Troglodyte presque tout nu vit de la laine qui était à vendre ; il en demanda le prix. Le marchand dit en lui-même : « Naturellement je ne devrais pas espérer de ma laine autant d’argent qu’il en faut pour acheter deux mesures de blé ; mais je la vais vendre quatre fois davantage, afin d’avoir huit mesures. » Il fallu en passer par là et payer le prix demandé. « Je suis bien aise dit le marchand : j’aurai du blé à présent – Que dites-vous reprit l’acheteur ? Vous avez besoin de blé ? J’en ai à vendre. Il n’y a  que le prix qui vous étonnera peut-être ; car vous saurez que le blé est extrêmement cher, et que la famine règne presque partout. Mais rendez-moi mon argent, et je vous donnerai une mesure de blé : car je ne veux pas m’en défaire autrement, dussiez-vous crever de faim. »
Cependant une maladie cruelle ravageait la contrée. Un médecin habile arriva du pays voisin et donna ses remèdes si à propos qu’il guérit tous ceux qui se mirent dans ses mains. Quand la maladie eut cessé, il alla chez tous ceux qu’il avait traités demander son salaire ; mais il ne trouva que des refus. Il retourna dans son pays, et il y arriva accablé des fatigues d’un si long voyage. Mais bientôt après il apprit que  la même maladie se faisait sentir de nouveau et affligeait plus que jamais cette terre ingrate. Ils allèrent à lui cette fois et n’attendirent pas qu’il vint chez eux. « Allez, leur dit-il, hommes injustes ! Vous avez dans l’âme un poison plus mortel que celui dont vous voulez guérir ; vous ne méritez pas d’occuper une place sur  la Terre, parce que vous n’avez point d’humanité, et que les règles de l’équité vous sont inconnues. Je croirais offenser les Dieux, qui vous punissent, si je m’opposais à la justice de leur colère. »
D’Erzéron, le 3 de la lune de Gemmadi,2,1711
 
Heureusement deux vertueux Troglodytes rétabliront des moeurs nouvelles à cette contrée. C’est ce que vous apprendrez en lisant la suite des Lettres persanes…


Rédigé par Renée Frank le Lundi 5 Août 2013 à 07:39 | Lu 380 fois




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